Cuenda hablamos de potencia de una etapa normalmente nos expresamos en términos de consumo de energía. Nos viene ocurriendo lo mismo que con los coches.

Existe mucha diferencia entre lo que consume nuestro vehículo y la velocidad que puede alcanzar. Junto con este parámetro muy gráfico, hay infinitos matices. Pues que no es lo mismo alcanzar los 100 km por hora en 5 segundos que en 12. Veamos.

El consumo de potencia se calcula de la máxima corriente constante que se puede extraer de la red de corriente eléctrica.

Sin embargo, un amplificador sólo desarrollará la potencia máxima de salida cuando la señal de entrada (a) esté a su nivel máximo y (b) contenga energía a través de todo el espectro de frecuencia. Durante una interpretación normal, esto sucederá sólo durante periodos muy cortos del tiempo total de uso, mientras la corriente de la red eléctrica se extrae constantemente.

Muchas etapas de salida y fuente de alimentación están diseñadas de tal manera que pueden "almacenar energía", y liberarla de nuevo al ser requerida. Durante periodos cortos, estos amplificadores puede entregar mucho más potencia que la citada nominalmente sin producir daños a sus componentes.

La potencia de salida se mide bajo condiciones de prueba muy específicas. Estas condiciones establecen el tipo y nivel de la señal, cuánto tiempo y a qué nivel debe probarse el amplificador, y qué tanta distorsión (THD) puede ser tolerada. Las señales de prueba pueden ser una señal sinusoidal de 1 kHz o ruido rosa, que son mucho más demandantes que cualquier tipo de señal musical real.